Reseña Especial de Halloween: Freaks (1932)

Ficha técnica:
Título: Freaks
Género: Terror
Director: Tod Browning
Año: 1932
País: Estados Unidos
Idioma original: Inglés

Freaks es un clásico de horror que se ha mantenido en el olvido en gran parte de Latinoamérica debido a su argumento, peculiar selección de actores y uno que otro "bache" en cuando a cuestiones de derechos humanos.

Como viste en la ficha técnica de arriba, esta película estuvo bajo la dirección de Tod Browning, quien ya se había embolsado uno de los primeros éxitos de cine sonoro: Drácula. Poco le temía Browning a lo que se consideraba políticamente correcto en esa época, por lo que se le considera un pionero en el cine morboso y/o de terror.

Lo anterior destacó aún más en Freaks, donde Harry Earles, actor alemán enano y amigo personal de Browning, fue el protagonista principal. Juntos decidieron realizar una cinta basada en el cuento Spurs, el cual trata de la venganza de un enano contra una arribista que lo seduce para quedarse con su dinero.

Argumento

Freaks toma lugar en un circo, donde la ambiciosa trapecista Cleopatra (Olga Blakánova) - también llamada "El Pavorreal" por su gracia y belleza- hace su exitoso debut. El público está maravillado pero el enano Hans (Harry Earles) lo está aún más, incluso deja de prestarle atención a su prometida Frieda (Daisy Earles) -de condición física igual a la de él-. 

Hans no es cualquier pretendiente, pues ha heredado una cuantiosa fortuna con la que no duda en halagar a Cleopatra, quien por su parte, decide corresponder el amor del ingenuo enano por interés.

Desde luego, estos tres personajes no son los únicos en el circo, también conoceremos a Venus (Leila Hyams), amable entrenadora de animales; Phroso (Wallace Ford), payaso bonachón; Hércules (Henry Victor), patán musculoso también interesado en Cleopatra; y un grupo muy especial del cual deriva el tristemente célebre nombre de la película: los "Freaks."

Recordemos que para principios del siglo XX y aún en los 30's, faltaba mucho por hacer en materia de derechos humanos y trato ético equitativo; por lo que no era extraño ver a una o varias personas con malformaciones en circos para exhibirse como "monstruos", incluso en la mayoría de los casos era su única forma de sustento.

Dicho esto, tenemos a varias personas con malformaciones cien por ciento reales actuando en Freaks, entre ellos las siamesas Daisy y Violeta Hilton; la mujer sin brazos Frances O'Connor; Jonnhy Eck , el hombre "a la mitad"; Prince Randian, el "príncipe" gusano; etc. Todos ellos se unen dentro del circo en nuestra historia para ser una especie de familia e incluso desarrollan un código para protegerse. Absolutamente ninguno de los actores que formaban el grupo de "freaks" en la película, usó maquillaje extra o algún aditamento que le ayudara a simular una deformidad en su cuerpo, así como se ven en la cinta, eran en la vida real.

Regresando a nuestra historia, la llegada de Cleopatra causa desconfianza entre los "freaks" y más aún la relación que ésta comienza con Hans. A pesar de lo anterior, no se oponen a la boda y hacen un esfuerzo por aceptar a "El Pavorreal". La sorpresa será mayúscula para Cleopatra cuando saque a la luz sus verdaderas intenciones, ya que deberá enfrentarse a aquel peculiar pero muy unido grupo; quienes toman muy en serio su código y harán justicia por su propia mano...

Contexto y percepción

A pesar de que hoy es considerada un clásico de terror y puede ser catalogada hasta como película de culto; su estreno fue un desastre total. La trama, el morbo, quizás hasta lo más pútrido de aquella sociedad reflejado en la cinta, horrorizó a los espectadores. Se rumora incluso que durante su estreno, muchos vomitaron en la sala y una mujer sufrió un aborto por la impresión; no hay ningún dato o evidencia que corrobore esos supuestos.

La filmación de Freaks le costó a Tod Browning el declive inminente de su carrera. Poco después del estreno de la cinta, la crítica destrozó al director y pasaron escasos años para que Browning viera en el retiro definitivo de la industria, su única salida.

La censura, el repudio, la prohibición y las pérdidas financieras; rodearon a esta película hasta la década de los 60, cuando fue redescubierta al ser exhibida en una función especial durante una de las ediciones del Festival de Cine de Venecia. Una verdadera lástima, porque Browning falleció retirado y solo en su cuarto de baño en 1962, no pudo ser testigo de la reconciliación de la sociedad global con su película.

Conclusión

Desde donde sea vista, Freaks es pionera y única. No importa si el público se divide y la considera irrespetuosa o bien, una obra de arte. Entre los mismos actores las opiniones se dividieron: algunos de los artistas de circo que participaron en el largometraje se arrepintieron profundamente al sentirse ridiculizados; mientras que otros, se sintieron agradecidos con el director por la oportunidad de verse en la pantalla grande y darse a conocer por este medio.

No cabe duda que este largometraje cita por doquier aquella frase de "en gustos se rompen géneros"; pero si eres un amante del cine de terror y/o antiguo no te la puedes perder. A mí en lo personal ni me encanta, ni me perturba, pero si la considero una pieza clave en la industria cinematográfica.

Si ya la viste o la ves después de leer este texto, no dudes en comentar tu opinión, me interesa saberla.

"Fun Facts"

Para un buen remate, dejo unos cuantos datos curiosos entorno a Freaks:

• Muchas actrices cotizadas de los 30's fueron consideradas para el papel protagónico de "El Pavorreal", pero todas lo rechazaron por considerar el guión obsceno y aberrante.

• A pesar de su belleza y trayectoria, la rusa Olga Blakánova era la última opción para interpretar a la malvada trapecista Cleopatra: en el mundo artístico de la época se le consideraba "vieja" (tenía 35 años durante la filmación) y tenía muchos problemas para pronunciar correctamente el inglés. Aceptó el papel de Cleopatra porque su carrera estaba en peligro luego de la desaparición del cine mudo.

• La película tiene cientos de menciones y homenajes en la cultura popular. En televisión, hay parodias presentes en shows como South Park, The Orange is the New Black y Los Simpson. En música, tenemos la canción Separated Out de Marillion y Pinhead de Ramones.

• Tal vez muchos personajes te parezcan familiares por el reciente "remake" de actores caracterizados visto en American Horror Story: Freak Show.

• Harry y Daisy Earles (En la película Hans y Frieda, respectivamente) eran hermanos en la vida real